Manchester City sedang memasuki masa transisi besar. Setelah 10 tahun dilatih Pep Guardiola, klub kini berada di bawah kepemimpinan Enzo Maresca. Tidak hanya itu, skuad juga mengalami perombakan besar-besaran. Empat pilar utama tim Treble Winner 2022-23—Manuel Akanji, Nathan Ake, Bernardo Silva, dan John Stones—telah hengkang. Sebagai gantinya, City mendatangkan Elliot Anderson senilai £116 juta dan pemain muda berbakat Jeremy Monga (17 tahun). Namun, perubahan terbesar mungkin belum terjadi.
Di tengah situasi ini, muncul dilema Rodri di Manchester City yang menjadi perhatian utama. Gelandang andalan asal Spanyol itu baru saja memimpin timnya meraih gelar Piala Dunia dan menyandang ban kapten. Namun, cedera lutut anterior yang ia alami tahun lalu kembali menghantuinya. Rodri dijadwalkan menjalani operasi punggung pada Senin depan, dengan kontrak yang tersisa hanya satu tahun. Spekulasi tentang masa depannya pun semakin memanas, terutama dengan laporan bahwa Real Madrid “beroperasi dengan asumsi” Rodri akan bergabung.
Latar Belakang Dilema: Operasi, Kontrak, dan Rumor
Setelah Rodri pulih dari cedera ACL tahun lalu, banyak yang meragukan apakah ia bisa kembali ke level Ballon d’Or. Namun, Pep Guardiola—yang digantikan Maresca—pernah berkata pada Oktober lalu: “Di Piala Dunia, dia akan menjadi Rodri terbaik, dan musim depan dia akan menjadi Rodri terbaik.” Ramalan itu terbukti benar. Rodri tidak hanya menjadi kapten Spanyol juara dunia, tetapi juga meraih Golden Ball sebagai pemain terbaik turnamen.
Maresca, dalam konferensi pers pertamanya, menegaskan bahwa ia ingin mempertahankan Rodri. “Setiap pelatih ingin memiliki Rodri karena dia pemain top,” ujarnya. Namun, dengan operasi yang akan datang, ia perlu istirahat dan pemulihan. Rencana awal jelas: pertahankan salah satu pemain terbaik dunia, bukan menjualnya. Tapi tentu ada skenario cadangan yang harus disiapkan.
Bentuk Midfield ala Maresca: 3-2-2-3 dan Peran Rodri
Untuk memahami bagaimana Rodri, Anderson, atau pemain seperti Ayyoub Bouaddi bisa berpadu, kita perlu mengerti model permainan Maresca. Sebagai pengikut sepak bola posisional, ia sering membandingkan taktiknya dengan catur. “Ada banyak kesamaan,” kata Maresca. “Yang terpenting adalah posisi dan strategi. Bagi pelatih, penting punya mentalitas pemain catur: mengembangkan rencana, mempelajari gerakan lawan, memilih susunan buah catur.”
Strategi Maresca biasanya berakar pada formasi 3-2-2-3 saat menguasai bola. Salah satu kualitas terbaik Rodri adalah kemampuannya bergerak di antara posisi-posisi yang sudah ditentukan. Saat Piala Dunia, ia turun ke lini belakang ketika Aymeric Laporte maju, atau naik ke depan saat ada ruang. Fleksibilitas ini sangat berharga dalam sistem Maresca.
Dalam masa kejayaan City musim treble, Stones naik dari bek tengah menjadi gelandang bertahan bersama Rodri saat menyerang, lalu kembali ke formasi 4-4-2 saat bertahan. Di Chelsea, Maresca pernah memainkan Moises Caicedo sebagai bek kanan—bertahan dengan empat bek, lalu menyerang dengan formasi 3-2-2-3 dengan Caicedo bergerak ke gelandang bertahan. Inovasi semacam ini yang diharapkan bisa diterapkan di City.
Peran Elliot Anderson dan Ayyoub Bouaddi
Di sinilah pembelian Anderson menjadi sangat masuk akal. Pemain berusia 23 tahun ini telah bermain di semua posisi lini tengah dan serang sepanjang kariernya. Saat membela Inggris, ia sering turun ke lini belakang membentuk lima bek saat kehilangan bola. Bersama Rodri, Anderson bisa duduk dalam, membiarkan Rodri menunjukkan kualitas menyerangnya—dan sebaliknya. Keduanya bisa bergantian turun ke dalam untuk menjaga keseimbangan jika bek seperti Marc Guehi atau Josko Gvardiol maju.
Sementara itu, Ayyoub Bouaddi (18 tahun) yang dipantau City juga memiliki kemampuan serupa: gelandang bertahan, bek kanan, dan bek tengah. Kemampuannya menempati posisi-posisi itu dengan pertahanan kuat dan keanggunan membawa bola mengingatkan pada peran Stones di City. Klub mencari pemain muda cerdas yang bisa bermain di tim penguasaan bola, namun yang lebih penting adalah fleksibilitas posisional dalam sistem Maresca.
Ketika banyak pemain bisa bergerak ke posisi yang terbuka, hasilnya adalah tim yang terstruktur namun cair—mirip dengan Paris Saint-Germain era Luis Enrique. Tapi ini butuh waktu dan bimbingan yang intensif.
Skenario Tanpa Rodri: Mampukah Maresca Beradaptasi?
City akan tetap tampil lebih baik dengan Rodri, karena ia memiliki pemahaman posisi, kecepatan membaca permainan, dan pengambilan risiko yang butuh waktu dikuasai Anderson atau pemain baru lainnya. Ingat, Rodri sendiri butuh beberapa musim untuk beradaptasi di bawah bayang-bayang Fernandinho.
Namun, jika Rodri pergi, Maresca telah menunjukkan kemampuan impresif dalam mengenali posisi baru yang bisa ditempati pemain—seperti Stones ke gelandang, Caicedo ke full-back, atau Marc Cucurella ke gelandang serang. Daftarnya panjang. Apapun yang terjadi, Maresca berharap memiliki lebih banyak “buah catur” untuk ditempatkan di papan, berbeda dengan pendekatan Guardiola yang lebih suka skuad kecil.
Faktor itu—baik Rodri bertahan atau tidak—seharusnya memberi pelatih baru City kesempatan lebih besar untuk menemukan formula bermain yang tepat musim depan.
Kesimpulan
Dilema Rodri di Manchester City bukan sekadar soal cedera atau kontrak. Ini tentang bagaimana tim bertransisi di bawah pelatih baru dengan skema taktis yang berbeda. Apakah City akan mempertahankan Rodri dan membangun sistem di sekelilingnya, atau justru melepasnya dan mengandalkan pemain seperti Anderson dan Bouaddi? Keputusan ini akan sangat menentukan arah klub dalam beberapa musim ke depan. Satu hal yang pasti: kemampuan adaptasi Maresca dan fleksibilitas skuad akan menjadi kunci sukses.
