CF Montreal resmi masuk ke proses penjualan. Joey Saputo mengumumkan bahwa keluarganya mulai menjalankan “proses penjualan yang terstruktur” atas klub MLS tersebut pada Senin sore waktu setempat, dalam sebuah konferensi pers yang tergolong jarang digelar. Setelah lebih dari tiga dekade memegang kendali klub asal Quebec itu, Saputo beberapa kali harus berhenti berbicara untuk menahan tangis di depan awak media.
Pengumuman ini penting bukan hanya karena menyangkut masa depan salah satu klub tertua di sepak bola Kanada, tetapi juga karena Saputo membuka celah yang selama ini dihindari pemilik klub: kemungkinan CF Montreal dijual kepada pihak yang kemudian memindahkan klub dari Montreal. Dalam pernyataan pembukanya, Saputo menegaskan keputusan ini tidak diambil karena desakan waktu maupun keadaan, melainkan hasil perenungan panjang soal posisi klub saat ini dan peluang yang ada di depannya.
Isi Pengumuman Saputo: Ingin Klub Bertahan, tapi Tak Menutup Pintu Relokasi
Dalam pernyataan yang sudah disiapkan, Saputo menekankan bahwa ia ingin CF Montreal tetap berada di Montreal. Ia berharap menemukan pembeli yang memiliki komitmen yang sama terhadap kota tersebut dan mampu memastikan klub bertahan di sana selama bertahun-tahun ke depan. Harapan itu ia sampaikan berulang kali sepanjang sesi tanya jawab.
Namun, lebih dari setengah jam setelah sesi pertanyaan dibuka, Saputo menolak memberi jaminan bahwa klub tidak akan dijual kepada pembeli yang berencana merelokasi. Ia menyatakan tidak akan menurunkan harga klub secara drastis hanya demi melepasnya, karena ia menilai langkah seperti itu tidak akan menguntungkan siapa pun. Saputo juga menegaskan bahwa ia mencintai klub ini dan ingin klub ini tetap di Montreal.
Meski begitu, ia memberi syarat yang jelas. Menurut Saputo, jika ada pemilik baru yang tidak punya kapasitas menjaga klub pada level yang dibutuhkan dan tidak mampu mengeluarkan dana untuk mendatangkan pemain yang diinginkan kota ini, maka menjual klub hanya agar tetap di Montreal bukanlah sebuah kebaikan. Dengan nada yang sama, ia menyatakan bahwa apabila muncul tawaran relokasi yang sejalan dengan keinginan Major League Soccer, maka ke sanalah arah klub akan dibawa.
CF Montreal Dijual, Berapa Nilai yang Bisa Diperoleh Saputo?
Saputo menolak menyebut angka patokan penjualan maupun tenggat waktu bagi dirinya dan MLS untuk menemukan pembeli yang cocok. Ia hanya memastikan bahwa proses penjualan akan dijalankan bersama MLS serta bankir investasi yang telah ditunjuk klub. Artinya, kerangka waktunya belum bisa diprediksi dari luar.
Kendati demikian, jejak transaksi terbaru di MLS memberi gambaran soal besaran yang mungkin diterima Saputo, jauh di atas biaya ekspansi 40 juta dolar AS yang ia bayarkan untuk bergabung dengan liga pada 2012. Pada Januari, keluarga Illig melepas 71 persen kepemilikan Sporting Kansas City kepada Peter Malouk dengan valuasi 700 juta dolar AS. Pada Mei, keluarga Haslem menjual 37 persen saham Columbus Crew dengan valuasi 900 juta dolar AS. Kedua klub tersebut memiliki stadion sendiri, dan Forbes menempatkan Sporting KC di posisi ke-16 klub paling bernilai di liga pada 2025, sementara Columbus berada di posisi ke-18 saat sebagian sahamnya dijual.
Posisi CF Montreal sendiri lebih rendah. Per Juni 2025, Forbes menempatkan klub ini sebagai tim paling tidak bernilai kedua di MLS dengan estimasi 435 juta dolar AS, hanya lebih tinggi dari Colorado Rapids milik Stan Kroenke. Klub memang memiliki Stade Saputo, stadion berkapasitas sedikit di atas 19.000 tempat duduk yang meski tergolong mungil kerap disebut punya salah satu atmosfer terbaik di liga.
Ada satu faktor yang bisa memengaruhi nilai jual ke depan. Keputusan MLS mengubah kalender musim berpotensi membuat Montreal memainkan lebih banyak laga di musim dingin, tantangan tersendiri bagi stadion terbuka seperti Stade Saputo. Stadion Olimpiade Montreal yang berada persis di sebelahnya dijadwalkan dimodernisasi dan kembali dibuka pada 2028, tetapi jika klub berpindah ke sana secara permanen, statusnya hanya sebagai penyewa.
Latar Belakang: Kinerja di Lapangan dan Warisan Tiga Dekade
Saputo mendirikan klub ini pada akhir 1992 dengan nama Montreal Impact dan menjadi pengurus harian selama sebagian besar masa kepemilikannya. Ia membawa klub melewati dua dekade di lima liga berbeda sebelum akhirnya menjadi klub ekspansi MLS yang debut pada 2012. Dua tahun berselang, ia memimpin konsorsium yang membeli kepemilikan pengendali klub Serie A Italia, Bologna, dan hingga kini masih menjabat sebagai presiden di sana.
Pada awal 2023, Saputo pernah menyatakan ambisinya memosisikan Montreal untuk sukses jangka panjang di dalam maupun di luar lapangan. Pernyataan itu muncul setelah klub kehilangan Wilfried Nancy ke Columbus Crew, menyusul dua musim di mana tim tampil jauh melampaui ekspektasi di bawah pelatih asal Prancis tersebut. Nancy kemudian memenangkan MLS Cup pada musim itu dan membawa Crew ke final Concacaf Champions League pada 2024.
Sejak kepergian Nancy, Montreal berada di dasar klasemen MLS. Hanya tiga tim lain yang mengumpulkan poin sesedikit mereka (139) dalam empat musim terakhir, yakni DC United (139), Sporting KC (136), dan Toronto FC (130). Klub hanya memenangkan satu pertandingan playoff sejak 2016, dengan periode terbaik mereka bertepatan dengan masa singkat Didier Drogba (2015–2016) dan Nancy di bangku pelatih (2021–2022).
Di sisi belanja skuad, Montreal konsisten menjadi salah satu tim paling hemat di MLS pada dekade ini, baik untuk gaji maupun biaya transfer. Saputo sendiri mengakui bahwa pemilik berikutnya perlu “mulai berbelanja setara dengan tim-tim lain”, sebuah pengakuan tidak langsung bahwa klub selama ini tertinggal dalam hal itu. Untuk sementara, ia menegaskan tim akan tetap dijalankan seperti biasa dan mereka akan bertahan sampai pembeli ditemukan.
Dampak Penjualan: CF Montreal Kini Kandidat Relokasi
Dengan dibukanya kemungkinan relokasi, CF Montreal menjadi tim Kanada kedua dari tiga tim Kanada di MLS yang berstatus kandidat pindah. Tim lainnya adalah Vancouver Whitecaps, yang tengah menjalani proses penjualan sekaligus menghadapi persoalan fasilitas. Bagi liga, ini berarti dua pasar Kanada bisa berubah status dalam waktu berdekatan.
Ketika sebuah liga olahraga Amerika Serikat mencari kota baru, Las Vegas selalu muncul sebagai kandidat pertama. Kota itu bukan lagi sekadar pusat perjudian: Vegas Golden Knights masuk NHL sebagai tim ekspansi pada 2017, Raiders dari NFL menjadi tim pertama yang pindah ke Nevada pada 2020 setelah meninggalkan Oakland, dan WNBA memindahkan San Antonio Stars—kini Las Vegas Aces—pada 2022. Pemilik Golden Knights, Bill Foley, sempat menjajaki pembelian waralaba MLS sebelum akhirnya membeli AFC Bournemouth seharga 100 juta poundsterling (sekitar 121 juta dolar AS saat itu). Foley menjelaskan bahwa MLS mewajibkan pembangunan stadion yang di Amerika Serikat menelan biaya 600–700 juta dolar AS, ditambah biaya waralaba sekitar 300 juta dolar AS, sehingga totalnya mencapai satu miliar dolar AS sebelum tim dimiliki.
Sacramento juga kerap disebut sebagai tujuan relokasi. Ibu kota California itu mendapat jatah ekspansi MLS pada 2019, tetapi pemilik utamanya, Ron Burkle, menangguhkan rencana tersebut tanpa batas waktu dua tahun kemudian dengan alasan tekanan finansial akibat pandemi Covid-19. MLS akhirnya mencabut hak itu ketika kelompok pemiliknya bubar dan memberikan slot ekspansi ke-30 kepada San Diego. Kini klub divisi dua Sacramento Republic sedang membangun venue berkapasitas 20.000 kursi yang dijadwalkan dibuka pada 2028 di lokasi yang semula diperuntukkan bagi tim MLS Burkle.
Selain itu, ada sejumlah kota lain yang telah menyatakan minat terhadap MLS, baik di tingkat pemerintah maupun dari calon pembeli lokal, antara lain Phoenix, Indianapolis, dan Detroit. Daftar ini menunjukkan bahwa pasokan kota peminat relatif tersedia apabila CF Montreal benar-benar dilepas ke pasar.
Konteks Lebih Luas: Bayangan Expos dan Arah Baru MLS
Penegasan Saputo bahwa pembeli lokal tidak akan mendapat potongan harga demi menjaga klub tetap di Quebec mengingatkan pada kisah organisasi olahraga Montreal lainnya. Pada awal 2000-an, klub MLB Montreal Expos kesulitan menemukan pembeli yang mampu menahan tim di kota itu sekaligus memenuhi kebutuhan finansial yang tumbuh cepat. Expos memainkan musim terakhirnya pada 2004, lalu pindah ke ibu kota AS dan tampil sebagai Washington Nationals selama 22 tahun hingga sekarang.
Kisah itu memperlihatkan bahwa komitmen pemilik lama terhadap kota tidak selalu cukup ketika nilai waralaba dan tuntutan belanja meningkat. Di MLS, tren serupa terlihat dari lonjakan valuasi dalam transaksi sebagian saham di Sporting KC dan Columbus Crew, yang jauh melampaui harga ekspansi Montreal pada 2012. Bagi Saputo, menjual kepada pihak dengan kemampuan finansial terbesar menjadi jalan paling logis, meski risikonya adalah kehilangan klub dari Montreal.
Yang belum jelas adalah berapa lama proses ini akan berjalan dan seberapa besar kemungkinan relokasi benar-benar terjadi. Saputo maupun MLS belum memberikan tenggat, dan hingga pembeli ditemukan, klub akan tetap dioperasikan seperti biasa. Namun dengan dibukanya pintu relokasi secara terbuka, status CF Montreal sebagai klub Montreal untuk jangka panjang kini tidak lagi bisa dianggap pasti.
Penutup
Pengumuman Saputo menempatkan CF Montreal di persimpangan: tetap menjadi klub komunitas Quebec yang dibangun tiga dekade, atau menjadi aset yang berpindah tangan—dan mungkin berpindah kota—demi mengejar daya saing finansial. Valuasi Forbes sebesar 435 juta dolar AS, rekor transfer di MLS yang jauh lebih tinggi, serta kinerja tim yang terpuruk sejak 2023 menjadi tiga faktor yang akan menentukan arah negosiasi.
Bagi para pendukung, hal terpenting justru ada pada syarat yang diajukan Saputo sendiri: pembeli harus mampu membawa klub bersaing, bukan sekadar mempertahankannya di kota dengan anggaran minim. Pertanyaannya, apakah ada pihak yang bersedia memenuhi dua tuntutan itu sekaligus—menjaga Montreal dan mengucurkan dana besar—sebelum tawaran relokasi datang lebih dulu.
