Hasil Australia vs Brasil di Suncorp Stadium, Brisbane, berakhir 4-2 untuk kemenangan Seleção, tetapi laga persahabatan ini jauh dari sekadar catatan skor. Brasil sudah unggul ketika pertandingan baru berjalan 132 detik lewat sepakan Vanderson yang bersarang di sudut atas gawang Patrick Beach, sebelum tuan rumah membalas dan bahkan sempat berbalik memimpin. Meski akhirnya takluk, Socceroos meninggalkan lapangan dengan modal yang jauh lebih berharga daripada angka di papan skor.
Duel ini merupakan pertemuan kedua kedua tim dalam empat hari. Sebelumnya, di Queensland Country Bank Stadium, Townsville, Brasil dipaksa bermain imbang 1-1 dan baru bisa menyamakan kedudukan lewat sentuhan terakhir pertandingan, salah satunya melalui gol tendangan bebas Nestory Irankunda. Dengan Piala Asia yang sudah menunggu pada Januari, laga di Brisbane menjadi ujian sekaligus tolok ukur bagi perkembangan skuad asuhan Tony Popovic.
Jalannya Laga Australia vs Brasil: Gol Cepat Vanderson
Brasil membuka pertandingan dengan cara paling tegas yang bisa dibayangkan. Vanderson, bek AS Monaco itu, menerima bola, merasakan tekanan pemain Australia yang mendekat, lalu melepaskan tembakan yang tak mampu dijangkau Patrick Beach. Baru 132 detik berjalan, dan Seleção sudah memimpin sekaligus mengirim pesan yang jelas tentang siapa yang mengendalikan permainan.
Seakan ingin menegaskan dominasi, Raphinha melepaskan dua tembakan keras ke arah Beach hanya berselang satu menit setelahnya. Bagi para penggemar sepak bola Australia, situasi itu membangkitkan ingatan buruk. Pada 2017, Diego Souza mencetak gol setelah 11 detik di MCG dan membuka jalan kemenangan 4-0 untuk Brasil; pada 2013, Jô mencetak gol pada menit ketujuh di Brasília sebelum Brasil menutup laga dengan kemenangan 6-0.
Gol cepat itu juga membuat memori indah atas tendangan bebas Irankunda di Townsville seolah memudar. Brasil, yang sebelumnya mendapat sorotan tajam karena hanya mampu bermain imbang melawan lawan yang dianggap lebih lemah, tampil keluar dari tekanan dengan agresivitas tinggi dan langsung menghantam tuan rumah sejak menit awal.
Kebangkitan Socceroos: Circati dan Metcalfe Membalik Keadaan
Yang ditakutkan banyak orang akhirnya tidak terjadi. Alih-alih runtuh, Socceroos mengambil napas, mulai menguasai bola, dan perlahan masuk kembali ke pertandingan. Mereka tidak sekadar bertahan; tim asuhan Popovic justru memperlihatkan keberanian dan intensitas menyerang yang mirip dengan penampilan di Townsville empat hari sebelumnya.
Tentu ada momen menegangkan. Sebuah kesalahan penguasaan bola pada menit ke-19 hampir memberi Vinícius Júnior ruang untuk menembak, meski akhirnya ia berhasil ditutup rapat. Namun Australia memilih bermain keluar dari kesulitan, bukan berlindung di belakang dan menunggu peluit turun minum.
Pada menit ke-28, usaha mereka berbuah. Tendangan sudut Connor Metcalfe menerobos kerumunan pemain di depan gawang, sempat menyentuh Gabriel, lalu mengarah ke Alessandro Circati yang menyelesaikan bola di tiang jauh. Hakim garis awalnya mengangkat bendera, tetapi intervensi VAR membatalkan keputusan offside itu dan skor berubah 1-1.
Lima menit berselang, publik tuan rumah bersorak lebih keras lagi. Circati menyodorkan bola kepada Metcalfe, dan gelandang itu melepas tembakan indah yang melewati kiper debutan Brasil, Otávio. Untuk pertama kalinya dalam laga, Australia memimpin 2-1 atas salah satu raksasa dunia sepak bola.
Jackson Irvine mengakui bahwa penampilan ini menampilkan sisi baru dari timnya. “Kami sudah banyak menghadapi negara besar dalam beberapa tahun terakhir, lawan-lawan top dengan pemain-pemain top, dan kami selalu kompetitif,” ujarnya. “Tapi malam ini kami menunjukkan bahwa kami bisa kompetitif dengan cara yang berbeda. Itu sangat menyenangkan untuk dilihat. Kami tetap berlari dan bertahan, itu tidak bisa ditawar dan harus selalu ada, tapi kemampuan serta keinginan untuk menguasai bola, memecah tekanan, dan membebaskan diri sungguh luar biasa.”
Kericuhan Souttar-Endrick dan Penalti yang Mengubah Arah Laga
Sebelum turun minum, laga kembali berubah. Harry Souttar, yang tampil jauh dari performa terbaiknya, menjatuhkan Danilo di kotak penalti dan wasit Yusuke Araki dari Jepang memutuskan penalti setelah meninjau VAR. Raphinha menuntaskan eksekusi itu untuk menyamakan kedudukan 2-2, sementara beberapa menit kemudian Irankunda melepaskan tembakan yang membubung di atas mistar padahal berpeluang membuat skor 3-2.
Babak kedua berlangsung lebih panas dari yang biasanya terjadi dalam sebuah laga persahabatan. Pada menit ke-64, bentrokan antara Souttar dan Endrick yang masuk sebagai pemain pengganti di paruh pertama memicu kerumunan besar di tepi lapangan. Dalam situasi tersebut, pemain muda Brasil itu terjatuh dan hampir menabrak asisten pelatih Socceroos, Paul Okon Sr.
Dari situlah titik balik pertandingan muncul. Endrick, yang akhirnya menggantikan Raphinha, menjadi percikan yang mengubah jalannya laga. Ia melepas umpan silang ke belakang yang diselesaikan Bruno Guimarães, hanya beberapa menit setelah kericuhan, untuk mengembalikan keunggulan Brasil menjadi 3-2.
Pada menit ke-79, Vinícius Júnior memastikan hasil akhir. Ia dijatuhkan oleh sentuhan tipis Irankunda di kotak penalti, lalu mengeksekusi penalti dengan tenang untuk mengunci kemenangan 4-2 bagi Brasil.
Pujian Ancelotti dan Wajah Baru Timnas Australia
Pelatih Brasil, Carlo Ancelotti, secara terbuka menyebut Australia sebagai lawan yang mengejutkan timnya. “Mereka bermain berbeda hari ini dibandingkan Piala Dunia,” katanya. “Sejujurnya, mereka menekan dengan sangat baik dan intensitas tinggi. Mereka sangat terorganisir, dan itu mengejutkan kami. Mempertimbangkan laga pertama dan laga ini, mereka memberi lebih banyak tekanan di depan sehingga kami lebih banyak membangun serangan dari belakang. Menurut saya ini tim yang benar-benar bagus.”
Ancelotti juga menyinggung soal kualitas individual yang dimiliki Socceroos. “Mungkin Anda tidak punya kualitas yang kami miliki, tapi pemain-pemain mereka sangat kuat, terorganisir dengan baik, dan tangguh dalam duel. Tim nasional yang sangat bagus,” ujarnya menambahkan.
Penilaian itu penting karena menggambarkan perubahan yang diminta Tony Popovic dari para pemainnya. Tiga bulan lalu, di Piala Dunia, Australia tampak buntu dan tidak menemukan cara membongkar pertahanan Mesir. Kini, versi terbaru Socceroos terlihat nyaris tak dikenali, dengan kombinasi umpan pendek dan pergerakan tanpa bola yang jauh lebih berani.
Konteks Lebih Luas: Piala Asia dan Arah Permainan Socceroos
Dalam kerangka besar perkembangan tim ini, hasil akhir pertandingan hampir terasa tidak terlalu penting. Yang lebih menarik untuk dicatat adalah bagaimana Australia berani memainkan bola dari belakang, melewati tekanan, dan tetap menyusun serangan meski menghadapi tim peringkat atas dunia. Pola seperti ini bukan sesuatu yang instan, melainkan buah dari proses yang mulai terlihat hasilnya.
Perubahan gaya bermain tersebut punya arti strategis menjelang Piala Asia pada Januari. Di turnamen antarnegara Asia, Australia tidak lagi bisa hanya mengandalkan kekuatan fisik dan transisi cepat, karena lawan-lawan sering bertahan rapat dan menunggu. Kemampuan membongkar pertahanan rapat, seperti yang mereka tunjukkan di Brisbane, akan menjadi senjata utama jika ingin melangkah jauh.
Brasil sendiri meninggalkan Brisbane dengan catatan yang tetap positif meski sempat kesulitan. Gol cepat, penalti yang tenang, dan peran Endrick sebagai pengubah permainan memperlihatkan bahwa Seleção punya banyak opsi untuk membalikkan situasi ketika pertandingan tidak berjalan sesuai rencana.
Bagi Australia, laga ini menegaskan bahwa jarak dengan tim-tim elite sepak bola dunia memang masih ada, tetapi tidak lagi terasa begitu jauh. Dua gol ke gawang Brasil, keunggulan sementara atas juara dunia lima kali, dan pengakuan langsung dari pelatih lawan adalah bukti bahwa arah yang ditempuh skuad Popovic berada di jalur yang tepat menjelang agenda besar berikutnya.
